A Human Rights Crisis in Panama’s Indigenous Territories
Indigenous communities in Panama are facing one of the most severe human rights crises in years. Families are enduring police violence and the violation of their most basic rights and freedoms. The Movement for the Defense of the Territories and Ecosystems of Bocas del Toro (MODETEAB) is working to change that. With courage and determination, they are bringing the truth directly to international human rights forums and demanding accountability for the state violence committed in their territories.
Stand with Panama’s Indigenous Communities and Support Justice
Thanks to supporters like you, MODETEAB recently achieved a critical milestone in the fight for human rights and justice in Panama. In November 2025, MODETEAB representatives were able to travel to Miami, Florida and testify before the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR), bringing firsthand testimony and evidence of abuses linked to Operation Omega directly into an international human rights forum.
During the hearing, MODETEAB presented detailed accounts of disproportionate and sometimes lethal police violence, unlawful detentions, suspension of constitutional rights, assaults, and threats faced by Indigenous families across regions including Darién, the Comarca Ngäbe-Buglé, and Bocas del Toro. Testimonies described homes filled with tear gas, entire communities besieged, and mothers and children forced to flee into the mountains to escape state violence. These were abuses the Panamanian State had repeatedly denied. Your support ensured those voices could not be ignored.
Following the testimony, IACHR commissioners directly questioned the Panamanian government about the legality and proportionality of the force used, as well as the unprecedented communications blackout imposed in Bocas del Toro – an extraordinary measure not typically seen in democratic contexts.
As a result of this engagement:
• The IACHR has taken the allegations seriously, documenting concerns about civilian harm and widespread human rights violations tied to Operation Omega.
• The Panamanian government has agreed to an official IACHR country visit – a crucial step toward independent monitoring and preventing further abuses.
• MODETEAB gained strategic access to rapporteurs and officials who can amplify community testimony and hold authorities accountable.
• A broad coalition of Indigenous organizations and legal partners is now working together to advance the cases, strengthened by MODETEAB’s leadership and presence at the hearing.
But the work is far from over.
MODETEAB continues to visit affected communities, share results from the hearing, receive feedback, and collect testimonies essential for ongoing legal processes. Their legal team is preparing cases for those who were arbitrarily detained, and for the families of individuals who lost their lives during Operation Omega. Sustaining this work requires continued support.
Your contribution supports:
• Legal advocacy and documentation to pursue accountability for violations;
• Community outreach, assemblies, and data collection to ensure every affected voice is recorded;
• Capacity building for Indigenous leaders to defend civic space and human rights in international forums;
• Ongoing coordination with allied organizations to strengthen multilevel pressure for justice.
Justice requires sustained action.
Indigenous communities in Panama deserve security, recognition of their rights, and accountability for abuses committed in their territories. Your support makes this possible.
Donate today to uphold human rights standards and ensure that powerful institutions like the IACHR hear – and act on – what Panama’s Indigenous nations have endured.
For more information about the hearing and our next steps:
MODETEAB press release:
IC Report: Operation Omega on Trial:
Video recording of the session:
Transparency and fund management
Donations are processed securely via Donorbox and Stripe, and transferred to a project account managed by MODETEAB’s coordination team (Richard Arghiris) in the United Kingdom. Funds are used exclusively for MODETEAB's human rights work in Panama. No administrative fees (except those charged by Donorbox and Stripe) or salaries are taken.
Una crisis de derechos humanos en los territorios indígenas de Panamá
Las comunidades indígenas de Panamá enfrentan una de las crisis de derechos humanos más graves en años. Familias sufren violencia policial y la violación de sus derechos y libertades más fundamentales. El Movimiento por la Defensa de los Territorios y Ecosistemas de Bocas del Toro (MODETEAB) trabaja para cambiar esta situación. Con valentía y determinación, están llevando la verdad directamente a los foros internacionales de derechos humanos y exigiendo justicia por la violencia estatal cometida en sus territorios.
Apoye a las comunidades indígenas de Panamá y apoye la justicia
Gracias a colaboradores como usted, MODETEAB logró recientemente un hito crucial en la lucha por los derechos humanos y la justicia en Panamá. En noviembre de 2025, representantes de MODETEAB pudieron viajar a Miami, Florida, y testificar ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), aportando testimonio de primera mano y evidencia de los abusos relacionados con la Operación Omega directamente a un foro internacional de derechos humanos.
Durante la audiencia, MODETEAB presentó relatos detallados de violencia policial desproporcionada y a veces letal, detenciones ilegales, suspensión de derechos constitucionales , agresiones y amenazas que enfrentan las familias indígenas en las regiones, incluido Darién, la Comarca Ngäbe-Buglé y Bocas del Toro. Los testimonios describieron casas llenas de gases lacrimógenos, comunidades enteras asediadas y madres y niños obligados a huir a las montañas para escapar de la violencia estatal. Estos fueron abusos que el Estado panameño había negado reiteradamente. Su apoyo garantizó que esas voces no pudieran ser ignoradas.
Tras los testimonios, los comisionados de la CIDH cuestionaron directamente al gobierno panameño sobre la legalidad y proporcionalidad de la fuerza utilizada, así como sobre el apagón comunicacional sin precedentes impuesto en Bocas del Toro, una medida extraordinaria no habitual en contextos democráticos.
Como resultado de este compromiso:
• La CIDH ha tomado en serio las denuncias y ha documentado las preocupaciones sobre daños a civiles y violaciones generalizadas de los derechos humanos vinculadas a la Operación Omega.
• El gobierno panameño aceptó una visita oficial de la CIDH al país, un paso crucial hacia el monitoreo independiente y la prevención de nuevos abusos.
• MODETEAB obtuvo acceso estratégico a relatores y funcionarios que pueden amplificar el testimonio de la comunidad y exigir cuentas a las autoridades.
• Una amplia coalición de organizaciones indígenas y socios legales está ahora trabajando juntos para avanzar en los casos, fortalecidos por el liderazgo de MODETEAB y su presencia en la audiencia.
Pero el trabajo está lejos de terminar.
MODETEAB continúa visitando las comunidades afectadas, compartiendo los resultados de la audiencia, recibiendo retroalimentación y recopilando testimonios esenciales para los procesos legales en curso. Su equipo legal está preparando casos para quienes fueron detenidos arbitrariamente y para las familias de quienes perdieron la vida durante la Operación Omega. Mantener esta labor requiere apoyo continuo.
Su contribución apoya:
• Defensa jurídica y documentación para exigir responsabilidades por las violaciones;
• Alcance comunitario, asambleas y recopilación de datos para garantizar que se registre cada voz afectada;
• Desarrollo de capacidades para que los líderes indígenas defiendan el espacio cívico y los derechos humanos en foros internacionales;
• Coordinación continua con organizaciones aliadas para fortalecer la presión multinivel por la justicia.
La justicia exige acción sostenida.
Las comunidades indígenas de Panamá merecen seguridad, reconocimiento de sus derechos y rendición de cuentas por los abusos cometidos en sus territorios. Tu apoyo lo hace posible.
Dona hoy para defender los estándares de derechos humanos y garantizar que instituciones poderosas como la CIDH escuchen –y actúen– lo que han padecido las naciones indígenas de Panamá.
Para obtener más información sobre la audiencia y nuestros próximos pasos, consulta los siguientes enlaces:
Comunicado de prensa de MODETEAB:
Informe del IC: La Operación Omega a juicio:
Grabación en vídeo de la sesión:
Transparencia y gestión de fondos
Las donaciones se procesan de forma segura a través de Donorbox y Stripe, y se transfieren a una cuenta de proyecto gestionada por el equipo de coordinación de MODETEAB (Richard Arghiris) en el Reino Unido. Los fondos se destinan exclusivamente a la labor de derechos humanos de MODETEAB en Panamá. No se cobran comisiones administrativas (excepto las de Donorbox y Stripe) ni salarios.
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